Villalcázar de Sirga, km. 303

Volvía a estar de lleno en el Camino y, como llevaba haciendo desde el principio, me planteé la posibilidad de cruzar la provincia de Palencia. Salvar los 500 km que me separaban en ese momento de Santiago de Compostela tenía ya claro que no era viable, tanto por mi lesión como por el hecho de que llevaba casi un mes fuera, y mi presupuesto alcanzaba para sólo unos pocos días más.

¿Hasta dónde quería llegar? Me había quitado el sentimiento de fracaso con el que me quedé en Itero de la Vega, justo entrando en Palencia. La próxima provincia en el Camino era León, y su primera población Sahagún. En ese momento me separaban de ella 58 km desde el punto donde me encontraba, Población de Campos. Calculé que, andando una media de 12km diarios, en 5 días podía estar en León, y volver a casa. ¡Iba a intentarlo!

La etapa del día se me presentaba bien. Había descansado poco por haber trasnochado, pero me sentía de muy buen humor. Carrión de los Condes quedaba a demasiada distancia para mí, casi 16 kilómetros, y leí en mi guía que en Villalcázar de Sirga había un Hostal abierto (los albergues estaban cerrados), y sólo tenía que andar 10 km. Podría tener además una habitación para mí sola, calefacción, ¡igual una bañera!... que después de mi estancia en el albergue municipal de Población, sería un lujazo. Soñar es gratis…

Fui a desayunar y a despedirme de Inma por la mañana. El albergue municipal de Población cobraba un módico precio por la estancia, y cuando le pagué le di algo más de dinero para que se lo hiciera llegar a Joan, el peregrino que regresaba a su casa gracias la caridad de la gente. No quise dárselo yo directamente para que no se rompiera la magia del día anterior, en que éramos compañeros, peregrinos compartiendo el Camino, iguales… El se sentía mal cuando recibía dinero de otras personas, decidí no hacerle pasar ese mal trago conmigo. Como sabía que Inma ya le había ayudado y lo haría de nuevo, preferí que le llegara a través de ella, sin que supiera de mi aportación.

Salí feliz de Población de Campos y, a pesar del frío, estaba contenta, iba cantando por el Camino, que discurría por un andadero al lado de la carretera. Me encontré con más peregrinos, la mayoría coreanos; cuanto más cerca de Santiago me encontraba más gente me topaba en el Camino, y esto era reconfortante para mí.

Debido a mi lentitud y a los andaderos parecía que no avanzaba en absoluto, aunque no era así. Llegué a Villarmentero y paré en el porche de una vieja iglesia, donde pude sentarme y descansar un rato. Hacía mucho frío, era 5 de enero.

Y así, paso a paso, sin prisa por llegar y disfrutando del Camino, llegué a Villalcázar de Sirga. Me había aconsejado Inma que visitara la iglesia templaria Santa María la Blanca, me comentó que era un lugar mágico y con mucha energía. Al estar enfrente y ver los escalones que tenía que subir, desistí de mi idea. Aparte, sólo estaba abierta por la mañana, y ya eran casi las 2 de la tarde. Coincidencia o no, no vería esta iglesia. Han escrito muchas novelas y hecho películas sobre la Orden del Temple, me emocionaba poder visitar algunos de sus templos. Pero éste no lo visité, y Castrojeriz, cuna de los Templarios, fue una población de la que no guardo muy buen recuerdo, fue una de las peores experiencias de mi aventura a Santiago. Los templarios y yo no echábamos muy buenas migas...

Entré en el bar enfrente de la iglesia, que regentaba el hostal donde pensaba hospedarme. Ese día era la noche de Reyes, había un ambientazo en el bar. Al preguntar por alojamiento, me dijeron que el hostal estaba cerrado. ¿Cómo? ¿He entendido bien? ¿Está usted segura? ¿Hay otro alojamiento en el pueblo? Dos síes y un no. Es decir, que en este pueblo no me iban a acoger de ningún modo. Se esfumó mi idea de un baño caliente… en el Camino, ¡mejor no andar con expectativas! Por el trato que me dispensaron, no me sentí bien acogida en el pueblo. De hecho, parecía que les molestaba la presencia de los peregrinos.

Les pedí si era posible comer algo, ¡con el estómago lleno las cosas se ven de otra manera! Me prepararon un buen plato de espaguetis del que eché buena cuenta. Mientras esperaba la comida, estudié las posibilidades que tenía. No pensaba volver a Frómista, aún sabiendo que Lourdes me recibiría con los brazos abiertos y estaba a pocos kilómetros; sólo era cuestión de llamarla y vendría a recogerme; había que seguir adelante. Me separaban 6 km de Carrión de los Condes, iba a tardar casi 3 horas en llegar andando, y al acabar de comer serían ya más de las 3 de la tarde. También, tenía anotado el teléfono de un taxista de Carrión, con el que había hablado el día anterior y quedado en que, si tenía algún problema y me tenía que parar a mitad de Camino, vendría a recogerme (estas etapas transcurrían al lado de la carretera, en los andaderos). Me decidí por la última opción.

Llamé a Jesús García, y vino a recogerme enfrente del bar. Me llevó a Carrión de los Condes, y me dejó junto al albergue Espíritu Santo. Me aseguró que las monjas me acogerían, aunque hubiera hecho un trozo en taxi, y más en invierno que hay menos peregrinos en el Camino. Y así fue. Mi estancia entre ellas fue como estar en un pedacito de cielo.

Me alegré de volver a coincidir en Carrión con la peregrina coreana que se había quedado en Betania unos días, por estar indispuesta. Había otra pareja de coreanos haciendo el camino, que me habían adelantado una horas antes. Mi amiga me contó que por la mañana se había caido, había cedido por el peso de la mochila en su espalda, que pudo más que ella, y cayó hacia atrás torciéndose el tobillo. Le dolía bastante. Había llamado a su madre que le aconsejó que dejara el Camino. Yo me ofrecí a acompañarla al centro de salud de Carrión, pero ella ya había decidido que iría al Hospital de Sahagún en autobús por la mañana.

¿Qué iba a hacer yo? La próxima población era Calzadilla de la Cueza, estaba a 17 km. No veía posible volver a Villalcázar y caminar 6 + 17 en un día, ese tramo que hice en taxi iba a quedarse así. Tampoco sabía si sería capaz de llegar al albergue de Calzadilla, y el Camino no transcurría esta vez junto a la carretera. Llamé al hospitalero comentándole mi situación, y me dijo que, en el caso que no pudiera llegar a mi destino, él podría venir en coche a recogerme en el punto del Camino donde me encontrara. Bien, - pensé – tema solucionado.

Era 5 de enero y las monjas me informaron de que esa noche se celebraba la misa de la adoración y la cabalgata de Reyes. ¡No pensaba perdérmelo! Paseé por el centro: Carrión de los Condes me encantó. Iba observando todo cuanto se presentaba ante mis ojos: los escaparates, las fachadas de los edificios, el bullicio de la gente, la ilusión en los ojos de los niños ante la inminente llegada de los regalos… No pude llegar a pasar la Nochebuena en esta población por mi lesión, pero estaba feliz de estar allí en la noche de Reyes.

Entré con la misa empezada en la iglesia, pero pude participar cantando villancicos con el coro. Siempre me ha gustado la misa del gallo, aunque hace ya años que no participo en este tipo de celebraciones. Disfruté como una chiquilla.

Al acabar la misa, la cabalgata. Como en todos sitios, se sentia el bullicio en la calle, el griterío de la gente aclamando a los Reyes Magos y los caramelos volando sobre nuestras cabezas. Fue un momento entrañable. Después fui a cenar al Chanfixx, un restaurante que me había recomendado una amiga de Menorca cuyo marido es de Carrión. Cené estupendamente, y el trato que me ofrecieron me hizo sentir como en casa.

De vuelta al albergue, ya era hora de acostarse. Mi amiga coreana seguía preocupada,  e intentaba decirme algo respecto al albergue de Calzadilla que no lograba entender. La pareja de peregrinos también tomarían el autobús a Sahagún al día siguiente, ¿por qué? Finalmente entendí que un amigo suyo coreano que había estado unos días antes en este albergue les había advertido que se habían encontrado con chinches. ¿Chinches? ¡CHINCHES!. Los coreanos tenían un spray con el que siempre rociaban las camas y alrededores de donde se acostaban, un repelente que habían comprado en la farmacia. Había oído hablar de los chinches en el Camino, aunque no esperaba encontrarme en pleno invierno. Esto ya fue demasiado para mí. Tendinitis, vale. Frío, pasa. Compartir habitación con desconocidos que además roncan, pues bueno. Andar cojeando y a menos de 3km la hora, también. Pero lidiar con chinches… por ahí no estaba dispuesta a pasar. Calzadilla es un pueblo de 55 habitantes y no había nada más abierto donde alojarse. Mis compañeros cogían al día siguiente el autobús a Sahagún. Me acosté con la incertidumbre de qué haría al día siguiente, pero con la certeza de que el Camino me diría hacia adónde ir.

Más fotos de la etapa Población de Campos - Villalcázar de Sirga, 10 km

Población de Campos, km. 293

La siguiente etapa, 4 de enero de 2014, se presentaba con 9,2 km por delante hasta Población de Campos, con parada en el km. 6 en Frómista para comer.

Lourdes quería venir a recogerme a mi llegada a Población para que volviera a su albergue, pero mi idea era, si todo iba bien (aún estaba probando cómo reaccionaba mi rodilla al volver a hacer kilómetros), dormir en el albergue de Población. Ella me lo desaconsejó, puesto que no estaba en las mejores condiciones. Pero no me sentía bien yendo y viniendo con el coche, debía seguir adelante. Por otro lado, ya había abusado bastante de la hospitalidad de esta pareja; debía seguir mi Camino por mis propios medios o volver a casa.

Salí de Boadilla temprano y creo recordar que ya al inicio tuve que colocarme la capa de lluvia. Ese día hacía bastante viento. Casi todo el trayecto hasta Frómista transcurre junto al Canal de Castilla. Yo pensaba… ¡qué bonito!, todos hablaban tan bien de ese tramo… para mí fue infernal. Después de haberme refugiado en unos palomares junto al Camino para comer algo y reponer fuerzas, empezó a moverse un vendaval y caer una fuerte lluvia, que a duras penas me dejaba avanzar. No estaría ya muy lejos de Frómista. Había rachas de viento que me azotaban por el lado izquierdo, que debía contrarrestar con el bastón, puesto que no podía apoyarme en la pierna derecha por mi rodilla. Cada vez me acercaba más la orilla del Canal. Y sus aguas estaban turbulentas. De repente, sentí miedo. Miedo a que, por mi debilidad, una racha de viento me hiciera tropezar e ir directa al Canal, ¡no quería ni pensar lo que me habría podido pasar luego! Tuve un momento de pánico, pero logré serenarme enseguida y seguir ante la adversidad, puesto que no había ningún sitio donde refugiarme.

El apuro pasó. La capa estaba empapada, pero mi cuerpo estaba seco, conservaba el calor y me sentía bien; la rodilla seguía igual, ni mejor ni peor, y no me dolía. No había de qué preocuparse. Lo que noté es que se me habían calado los pies. ¡Vaya! Mis botas goretex habían cedido ante tantos kilómetros y excursiones.

Llegué por mi propio pie a Frómista y lo primero que hice fue ir a un bar que había visto los días anteriores a tomar algo caliente y comer un poco; entré, y tenían caldo casero, ¡mi reconstituyente preferido en el Camino! Pedí en la barra y vi sentado en una mesa a un joven que no podía negar ser un peregrino camino a Compostela (lo había visto antes por la calle cargando su mochila). Me acerqué a darle conversación, y acabé sentándome en su mesa. El tomaba un pacharán para calentarse, pero al verme degustar un buen caldo reconstituyente no pudo menos que pedirse otro para él. Conversamos sobre el Camino, sobre nuestro lugar de procedencia. No recuerdo su nombre, sólo que era pelirrojo y venía de Australia (o era de Escocia? Ay ….)

Al terminar de comer volví al albergue Betania a por, esta vez sí, mi mochila, con todo mi equipaje. Iba a seguir hasta Población de Campos. Me despedí emocionada de Lourdes y de los peregrinos que seguían allí alojados, con la promesa de volver a Frómista algún día.

Me quedaba más o menos una hora / hora y media de camino, teniendo en cuenta al ritmo que andaba debido a mi cojera. El piso no presentaba ninguna dificultad, puesto que todo el camino transcurría por un andadero sin desnivel al lado de la carretera. Pasaban los minutos, y cada vez que volvía la cabeza, parecía que no habia avanzado en absoluto. Es lo que tienen los Campos de Castilla.

El albergue de Población era muy, muy básico. Atendían dos hermanas propietarias del Hotel Rural Amanecer en Campos, yo conocí a Inma. Súper simpática, me recibió con una copa de tinto del país. Me dijo que tenía habitaciones en el Hotel disponibles, y que en el albergue se hospedaba un peregrino que regresaba desde Santiago e iba de vuelta a su casa. Le dije que el albergue estaría bien.

En esos momentos, cualquier cosa que se me ofreciera era bien recibida y estaba agradecida por la hospitalidad de esas gentes. Me sentía feliz de haber finalizado la etapa con éxito, y de haber vuelto a la Aventura. Estaba en el momento más introspectivo de mi viaje, en el que más intensamente vivía mi condición de peregrina a Santiago de Compostela.

Ese día Inma estaba esperando a unos cuantos clientes que llegaban al hotel y estaba sola, aunque necesitaba acercarse a Carrión para comprar pescado para la cena. Me pidió si yo podría quedarme en el Hotel para avisar a los clientes que llegaban que esperaran a su regreso; acepté encantada, puesto que, mira por dónde, mi profesión es la de recepcionista de Hotel, con lo cual estaba feliz de poder echar una mano. Como muestra de agradecimiento por mi servicio (atendí 2 llegadas, acompañándoles a sus habitaciones), me invitó a cenar en el Hotel, junto con el otro peregrino alojado en el albergue. Tenía en el salón-comedor una estufa de pellets, ¡era imposible negarse!

La historia del otro peregrino con el que compartí cena y alojamiento era realmente curiosa: venía de Santiago y se dirigía a la casa de sus padres en Barcelona. Aunque no era esa la peculiaridad, sino que viajaba sin nada de dinero, sobrevivía con la caridad de la gente. No, no era un indigente, como podríais pensar. Este chico de unos cuarenta años (no recuerdo su nombre, vaya… quizás Juan?) había estado viviendo en Oviedo, hasta que, por la crisis, se quedó sin trabajo, como tanta gente a la que conocemos en las mismas circunstancias. El es originario de Barcelona, por lo que toda su familia estaba lejos. Llegó un momento en que se le acabaron todas las ayudas y se había quedado sin ingresos, y se resistía a volver con su familia.

Cuando no vio otra opción decidió volver a casa; no aceptó que su hermano le pagara el billete de regreso, y salió de Oviedo dirección a Santiago de Compostela. Al finalizar el Camino, empezó el de regreso a su tierra natal, Barcelona.

Estuvimos hablando un buen rato sobre el no tener dinero, cómo sobrevivir fuera del sistema. A él no se le hacía fácil viajar así, le costaba cada vez que tenía que pedir caridad, un techo donde cobijarse y un plato de comida. Me contó que cada vez que entraba en un albergue le recibían de buen grado, pero que, al decirles que no tenía dinero para pagar, todos los hospitaleros cambiaban la cara.

-       Excepto Inma, ella ha sido la única que, después de decirle que no tenía nada, ha seguido sonriéndome. Es una gran mujer – dijo.

Otras veces tenía que pedir dinero a los otros peregrinos, y que siempre se sentía mal. Me contó que, al iniciar su aventura, pensaba que siempre tendría el apoyo de la Iglesia como último recurso, que era la que durante siglos acogió a los peregrinos. Pues no, los curas fueron los que más le decepcionaron. Ni una sola vez le acogieron en una iglesia o parroquia, ni le dieron un plato de comida. Estábamos a princicios de enero. En cambio, le sorprendieron gratamente los pequeños dueños de bares y restaurantes, fueron los que más le ayudaron y no le negaron un plato de comida. La gente llana, del pueblo. Los que realmente sostenemos y levantaremos este país.

Esta historia me hizo pensar mucho sobre la solidaridad de la gente, de lo egoístas que somos en general, y de la suerte que he tenido yo de momento en la vida al no tener que pasar por este tipo de penurias.

Pero en fin, nos fuimos los dos hacia el Hotel a cenar, compartiendo mesa. Los otros clientes alojados también cenaban en el hotel (en Población creo que no había ningún bar abierto). Inma nos preparó una cena riquísima: un puré calentito y de segundo un pescado a la plancha… ¡todo un lujo para unos peregrinos! Tuvimos una charla amena con mi compañero, me dijo que había trabajado de camarero durante muchos años. Hablando de otros peregrinos me contó que se había cruzado con un misionero salesiano… ¡había conocido a Máximo! ¡Qué alegría tuve de saber de él! Le había visto unos días atrás en León, debería estar ya en Galicia, a unos días de su destino.

Inma, la pobre, estaba sola en la cocina y el comedor. Cuando se hubieron ido los clientes, nos ofrecimos a echarle una mano. Entre Joan (creo que éste era su nombre) y yo recogimos el comedor, y como tenía la cocina toda patas arriba, nos metimos también a ayudarla a limpiar. Lavavajillas, secar copas…. Nos reímos mucho ese rato. Inma nos tenía bien entretenidos con sus historias. Ahí estaba yo, una menorquina con la pata coja, en una cocina gélida (no había calefacción, debíamos estar a 3 o 4 grados en el exterior), con una palentina y un barcelonés, compartiendo risas y nuestras historias. Fue una noche mágica.

Ya eran como las 2 de la mañana cuando nos retiramos, y me esperaba al día siguiente otra etapa más, debía seguir mi Camino. Me despedí de Inma hasta la mañana siguiente, en que iría a desayunar. Me acosté en la litera finalmente… hacia mucho frío en la habitación, sólo disponíamos de uno de esos calefactores para el baño. Las ventanas son de esas antiguas que no cierran bien y se colaba el aire helado por las rendijas. Me metí en el saco de dormir con toda la ropa que pude, el gorro en la cabeza, jersey polar… aún así, me costó conciliar el sueño. Dormía con el cabecero hacia la ventana, y el aire helado me llegaba a la coronilla. Tenía frío. Al cabo de un buen rato, finalmente, caí rendida y dormí profundamente.